La mayor parte se deriva de la destilación del carbón en estado líquido.
 Los años 1960 y 1990, cantidades importantes de esta sustancia fueron producidas  de la refinación del petróleo, hoy día la producción  del petróleo representa solo una pequeña parte del total.
. Durante la destilación del carbón líquido se deriva un aceite que contiene aproximadamente un 50% de naftalina en conjunto con otros compuestos aromáticos.
 Este aceite luego de ser lavado con una solución líquida de hidróxido de sodio para remover los compuestos ácidos es destilado parcialmente para producir un crudo de naftalina. Esta sustancia contiene aproximadamente un 95% del compuesto de interés. Posteriormente para obtener la naftalina en estado puro, se refina el crudo por medio de distintos solventes químicos que son de utilidad en este proceso.